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逃出母宇宙
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第十三章 二度梅开寒又来(2)

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   “草儿别怕,哥哥姐姐们不是要啃你的小脸蛋,他们是乐疯了。”

   草儿撇撇嘴,“难怪你们叫啥‘乐之友’,原来都是些喜疯子。”

   这话又惹起一阵大笑,不过笑的都是中国人——外国人不懂这个名词。埃玛问什么叫喜疯子?鱼乐水笑着说:“这是中国民间的俗语,指那些见人就笑的非狂暴型精神病人。不过,我真不知道草儿是从哪儿拾来这个名词的。”这下子外国人也笑起来。楚天乐示意让大家安静下来:

   “不妨粗线条地想一想,环宇航行还有没有什么不可克服的难点?”

   田咪说:“我们考虑过了,没有太大的难点。环宇飞船需要三百年级别的生态自循环系统,这个不难解决;还需要巨量的液氢燃料,这个在途中也不难解决;相比之下,稍微困难一点的是在茫茫宇宙中如何定位,确保回到出发地。但这个难点其实也不难,因为宇宙边缘正好有巨型灯塔——类星体。当然,在飞船以超光速逼近它时,它会加速走完一生的演化,不过这并不妨碍它的灯塔作用。”

   楚天乐点点头。

   姬继昌说:“楚叔叔,我们的设想说完了,现在该你说了。你想要我们再干一件事,是什么呢?”楚天乐笑着没说话,用左右手的食指互相一碰,意思是:双方所说的正是同一件事。“那么,这就是我们的下一个目标了!等开发出亿倍光速飞船,第一艘样机就要用于环宇航行!”

   楚天乐笑着说:“但首先要把‘诺亚’号和‘褚氏’号从空间泥淖中救出来。”

   姬继昌不在意地挥挥手,“小事一桩。”

   他并非大言。如果亿倍光速飞船开发出来,这确实是不值一提的小事,进行环宇航行时走马就捎带了。在场众人都舒心地笑了,包括鱼乐水。那会儿她有一个随意的想法,丈夫把这次谈话安排在火葬台,是不是想让爸妈的灵魂在第一时间听到这个喜讯?

   “那好,这两件事就交给你们,我从此不再过问了。”

   “那怎么行?!具体活儿我们干,但你还得坐镇着,随时指方向。”

   “不,我真的不会过问了。我得抽出身来,静下心,为我的余生做一点准备。我的智力恐怕要走下坡路了。”他有意无意地看看妻子。“借用一句形容女性的话,红颜易老韶华易逝呀。你们正当韶华,千万要抓紧时间啊。”

   鱼乐水心中一震。丈夫的话中有浓重的悲凉和不祥意味。尤其是,在一片光明的背景下,他的悲凉相当突兀。丈夫的病情十年来一直很稳定,并没有恶化的迹象。那么他的悲凉是从何而来呢?姬继昌等年轻人也听出了古怪。他们同鱼阿姨交换一下目光,机敏地把话头扯开了。

   2

   新一轮开发大张旗鼓地展开了。经历了前一段的沉寂,基金会副会长葛其宏春风满面地说:“这才是咱‘乐之友’该有的场面,我对这样的狂热节奏已经上瘾啦。”“乐之友”再度成为全世界的中心,成为青少年心目中的圣地。此前,人类是在对灾难做艰难地防御,而现在,则是对未来主动地进攻。亿马赫飞船!三百年内完成环宇航行!这些设想已经突破了人类想象力的极限,让民众尤其是青少年热血沸腾。现在,姬人锐最头疼的是如何处理报名远征的热血青年。新飞船为了提高激发功率,必须加大粒子加速环路的长度,所以飞船尺寸要大上几倍,但加大后的额定乘员也不过五千人,而报名参加者已经有五千万了。

   这段时间,姬人锐运筹帷幄,干了几件大事。

   一是为亿马赫飞船申请了专利,专利持有人是楚天乐、姬继昌等人。他从此前的经历得了教训:如果先把权利掌握在自己手中,那么随后对他人施以高尚和慷慨之举则比较容易;如果先把权利送人,那么随后再要求别人做出高尚和慷慨的回报则比较困难。所以,不管将来如何处理这项专利(比如向社会无偿提供),都要先握到手中再说。

   第二是以迅雷不及掩耳之势成立了“地球航宇协会”——不及掩耳的是联合国安理会和联合国大会。姬人部敏锐地觉察出,新的时代就要开始了,人类文明的重点很可能要移向太空,太空将是未来的政治中心。他打算以“乐之友”的超快节奏来推进这项事业,不愿意让它再受十五个“婆婆”尤其是五个“超级婆婆”的干涉,不想经受联合国马拉松长会的折磨。按说这个组织的名字应该是“联合国航宇管理局”什么的,现在用“协会”称呼,是想尽量隐去这个组织的敏感性。协会由首任SCAC首席执委的海利上将担任会长,这将有利于和SCAC的合作。由“乐之友”委派秘书长,实权操在“乐之友”手中。姬人锐和“乐之友”领导层商量后,推荐儿子担任首任秘书长。

   协会有很多事情要干:对全世界已有的三十五艘超光速飞船登记造册,进行管理;规划和管理近地太空航线;拟定《太空公约》和《航宇运输管理细则》;建立航宇技术标准委员会;组织对航宇员的技术培训,等等,这些工作基本都是从零起步,所以事务浩繁,协会秘书长肯定会累得吐血。

   协会成立的头天就向全世界发布了一则通告,建议目前在建的低马赫飞船,至少是那些还未完成一半工期的在建飞船,立即停止建造,以免造成浪费,因为亿马赫飞船已经提上议事日程,有了它们,1.8马赫的飞船连蜗牛都算不上。

   这天,姬人锐父子专程来到“泡泡建材制造公司”,康平在大门口笑嘻嘻地迎接,“姬叔叔来了?蓬荜生辉啊。”他转向姬继昌,“昌昌哥,你是我哥,我认了。”

   姬继昌一本正经地说:“不行,你是我哥。我已经说过的,说话得算话。”

   “行啊,那咱们就互为兄长吧。”两人“谦让”时,姬人锐只是笑着旁听。康平转向姬人锐,“姬叔叔,你难得来,肯定是有大事。你尽管说,泡泡公司的所有财富都是‘乐之友’的。”

   “今天的大事是——送泡泡公司一份大礼。具体情况由昌昌说吧。”

   “那好啊,我先谢谢啦。”

   三人来到办公室,秘书奉上茶,姬继昌开始了正式的公务谈话:

   “航宇协会”正式建议,泡泡公司立即筹办一个亿马赫飞船制造中心。虽然这儿原是生产建材的,但核心工艺和制造飞船完全相通,所以改行并不难。亿马赫飞船的壳体要大大加大,原有的美国费米船体制造中心已经无法承担。另外,新飞船必须能在有气体的星球着陆,而不能再依靠“小蜜蜂”的转运,那种零敲碎打的方式肯定不适合未来的太空移民。这种“可着陆飞船”在技术上并不难,因为虫洞式飞行本身能隔绝重力,最适宜在星球上起降。唯一的瓶颈是:粒子的加速和对撞无法在非真空中进行。所以新型飞船要做成双层壳体,把粒子加速轨道封闭在真空中。至于船艏的粒子激发区域,则是无法封闭的——因为船的实体尺寸必须小于飞船所激发的虫洞直径——但这其实也很好解决,方法是激发区域保持敞开,激发时,最初的光速粒子将与空气粒子碰撞而改变方向,因而不能实现对撞。但这些被“牺牲”的粒子很快会扫出一条通道,令其后的某次对撞完成。而只需一次成功的激发,就能制造出真空环境,以后保持连续激发就可以了。公司这边对技术问题不必担心,“乐之友”将提供全套技术支持。

   这对公司来说是一个重大转型,而且前程灿烂。康平非常兴奋。他的脑袋瓜也很灵光的,立即提出一个工艺方面的设想:

   “这些年来,我们已经能精确控制二阶真空泡的大小,所以双层壳体从工艺上也不难解决。可以先激发出一个大的船壳,再在它内部激发出一个小一号的船壳,双层壳体就完满解决了。没说的,姬叔叔,我们干!昌昌哥,预期资金投入多少?肯定是天文数字吧。”

   姬人锐平淡地说:“给你俩十天时间搞个可行性规划,包括资金计划。需要多少百亿的资金,朝我来要吧。”

   “好的。姬叔叔,我这儿一定豁出命来干,保证不会给‘乐之友’丢脸!”

   正事谈完,康平问昌昌太空集体婚礼什么时候办。“太空集体婚礼?”乍一听,姬人锐还以为两人是说那个秘密行动。听过二人介绍,他考虑片刻后说:“这是好事,只是你们的眼界还太窄了。不是仅仅办一场太空婚礼,而是应办

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